Η Ευρωπαϊκή Επιτροπή ενέκρινε, βάσει των κανόνων της ΕΕ για τις κρατικές ενισχύσεις, ένα σύστημα κουπονιών ύψους 20 εκατ. ευρώ για να βοηθήσει τους σπουδαστές στην Ελλάδα να αποκτήσουν πρόσβαση σε ευρυζωνικές υπηρεσίες και να επωφεληθούν από την εξ αποστάσεως διαδικτυακή μάθηση.

Η Εκτελεστική Αντιπρόεδρος κ. Μαργκρέιτε Βέστεϊγιερ, αρμόδια για την πολιτική ανταγωνισμού, δήλωσε: «Αυτό το σύστημα κουπονιών ύψους 20 εκατ. ευρώ θα βοηθήσει τους σπουδαστές στην Ελλάδα να καλύψουν το κόστος πρόσβασης σε διαδικτυακές ευρυζωνικές υπηρεσίες. Το σύστημα θα συμβάλει στο να εξασφαλιστεί ότι οι επιλέξιμοι σπουδαστές μπορούν να έχουν πρόσβαση σε εκπαιδευτικές υπηρεσίες που παρέχονται διαδικτυακά μέσω της τεχνολογίας επιλογής τους. Η δυνατότητα αυτή έχει καταστεί ακόμη πιο σημαντική στο πλαίσιο της πανδημίας του κορονοϊού, όπου η εξ αποστάσεως εκπαίδευση έχει πλέον γίνει ο κανόνας. Το μέτρο θα συμβάλει επίσης γενικότερα στην προώθηση της ανάπτυξης ψηφιακών και εγκάρσιων δεξιοτήτων, καθιστώντας την εκπαίδευση πιο ευέλικτη και ευκολότερα προσβάσιμη.»

Το ελληνικό σύστημα αποσκοπεί στην παροχή κουπονιών για την κάλυψη του συνόλου ή μέρους των μηνιαίων λογαριασμών για επιλέξιμες ευρυζωνικές υπηρεσίες. Το σύστημα θα είναι προσβάσιμο για έως 50 000 σπουδαστές ανά ακαδημαϊκό έτος.

Η Ελλάδα υπέβαλε το μέτρο στήριξης προς αξιολόγηση από την Επιτροπή σύμφωνα με τους κανόνες της ΕΕ για τις κρατικές ενισχύσεις. Η Επιτροπή διαπίστωσε ότι το σύστημα απευθύνεται κυρίως σε σπουδαστές, ενώ ταυτόχρονα συνιστά έμμεση κρατική ενίσχυση υπέρ των παρόχων τηλεπικοινωνιακών υπηρεσιών, οι οποίοι θα είναι σε θέση να προσφέρουν τις στηριζόμενες ευρυζωνικές υπηρεσίες.

Ως εκ τούτου, η Επιτροπή αξιολόγησε το μέτρο βάσει των κανόνων για τις κρατικές ενισχύσεις, και ιδίως του άρθρου 107 παράγραφος 2 στοιχείο α) της Συνθήκης για τη λειτουργία της Ευρωπαϊκής Ένωσης (ΣΛΕΕ), το οποίο επιτρέπει στα κράτη μέλη να χορηγούν ενισχύσεις κοινωνικού χαρακτήρα σε μεμονωμένους καταναλωτές, υπό ορισμένες ειδικές προϋποθέσεις, και συγκεκριμένα ότι η ενίσχυση χορηγείται χωρίς διακρίσεις όσον αφορά την προέλευση των σχετικών προϊόντων και υπηρεσιών.

Η Επιτροπή διαπίστωσε ότι το μέτρο θα είναι τεχνολογικά ουδέτερο. Στο πλαίσιο αυτό, οι σπουδαστές θα μπορούν να χρησιμοποιούν το κουπόνι για να εγγραφούν σε οποιαδήποτε στηριζόμενη ευρυζωνική υπηρεσία από τον πάροχο της επιλογής τους. Επιπλέον, δεν θα υπάρχει καμία διάκριση με βάση την προέλευση του παρόχου των τηλεπικοινωνιών ή την προέλευση των προϊόντων και των υπηρεσιών.

Στη βάση αυτή, η Επιτροπή κατέληξε στο συμπέρασμα ότι το σύστημα είναι σύμφωνο με τους κανόνες της ΕΕ για τις κρατικές ενισχύσεις και συμβάλλει στην επίτευξη των στρατηγικών στόχων της ΕΕ που καθορίζονται στο ψηφιακό θεματολόγιο για την Ευρώπη και στην ανακοίνωση με τίτλο «Προς μια ευρωπαϊκή κοινωνία των Gigabit».

Ιστορικό

Η ευρυζωνική συνδεσιμότητα είναι στρατηγικής σημασίας για την ευρωπαϊκή ανάπτυξη και καινοτομία σε όλους τους τομείς της οικονομίας, καθώς και για την κοινωνική και εδαφική συνοχή. Το ψηφιακό θεματολόγιο για την Ευρώπη αναγνωρίζει τα κοινωνικοοικονομικά οφέλη της ευρυζωνικότητας και θέτει στόχους για την ευρυζωνική ανάπτυξη στην Ευρώπη, όπως ότι τουλάχιστον το 50 % των ευρωπαϊκών νοικοκυριών θα πρέπει να έχουν συνδέσεις στο διαδίκτυο με ταχύτητα πάνω από 100 Mbps.

Το ψηφιακό θεματολόγιο για την Ευρώπη συμπληρώθηκε το 2016 με την ανακοίνωση για την κοινωνία των Gigabit, η οποία ορίζει στόχους συνδεσιμότητας που θα πρέπει να επιτευχθούν έως το 2025, μεταξύ των οποίων και η ανάπτυξη δικτύων πολύ υψηλής χωρητικότητας ικανών να παρέχουν ταχύτητες λήψης τουλάχιστον 100 Mbps, με δυνατότητα αναβάθμισης σε 1 Gbps, η οποία αναμένεται να συμβάλει στην ευρεία χρήση προϊόντων, υπηρεσιών και εφαρμογών στην ψηφιακή ενιαία αγορά.

Η μη εμπιστευτική εκδοχή της παρούσας απόφασης θα δημοσιευθεί με αριθμό υπόθεσης SA.57357 στο μητρώο κρατικών ενισχύσεων στον δικτυακό τόπο ανταγωνισμού της Επιτροπής μόλις διευθετηθούν τυχόν ζητήματα απορρήτου. Οι νέες δημοσιεύσεις αποφάσεων για τις κρατικές ενισχύσεις στο διαδίκτυο και στην Επίσημη Εφημερίδα αναρτώνται στο Weekly Competition Newsletter (εβδομαδιαίο ενημερωτικό δελτίο ανταγωνισμού).